Para el caso del primero de mayo rockero tenemos 5 bandas o artistas que podría denominar maravillosamente mamertos: Fela Kuti, The Clash, Gang of Four, Mekons y Rage Against the Machine. Todos ellos hicieron buena música, sin caer en papelones propaganda.

Para empezar está Fela Kuti, el padrino del afrobeat. Su estilo influenció a los Talking Heads, a Joe Arroyo y a la champeta por igual. Este Bob Marley africano abogó por la libertad de expresión, los derechos humanos y la justicia social en África mucho antes de que estuviera de moda. En 1974 la junta militar de turno en Nigeria allanó su comuna – finca – estudio, llamada Kalakuta Republic, en busca de indicios para encarcelarlo por posesión de drogas. La única prueba, un joint, estaba en manos del músico, y se lo tragó. Las autoridades esperaron a examinar sus heces fecales para inculparlo, pero no apareció la evidencia. Su disco “Expensive Shit” fue la respuesta al incidente.

Las cosas no siempre fueron hilarantes para Kuti. Ante la popularidad del músico y sus continuas críticas al régimen, el ejército nigeriano atacó Kalakuta de nuevo en 1977, esta vez con mil soldados, hiriendo de muerte a su madre (una especie de prócer del feminismo Nigeriano, con más de 80 años) y destruyendo su propiedad. No sería la primera vez que le ocurriría algo parecido, pero con todo y eso su música nunca dejó su tono rumbero.

Sobre su show en Lagos, Paul Mc Cartney dijo: “The best band I’ve ever seen live…When Fela and his band eventually began to play, after a long, crazy build-up, I just couldn’t stop weeping with joy. It was a very moving experience”.

Fela Kuti moriría en 1997 a causa de las complicaciones causadas por el SIDA, luego de grabar 77 albums. Su baterista, Tony Allen, toca ahora con “The Good, the Bad and the Queen”, la nueva banda de Damon Albarn.

Respecto a The Clash no voy a escribir nada nuevo. Solamente voy a recordar su postura política de izquierda, en medio del nihilismo punk. Este grupo no le puso “Sandinista” a un disco porque sonara chévere, ni hizo canciones como “White Riot” sin intención. En un artículo en homenaje a la muerte de Joe Strummer, J. Nichols (un blogger gringo) escribió:

Clash albums were infused with reggae, ska, funk and African rhythms, as well as with radical ideas about race, class and politics. Socialist, internationalist and angry, Strummer and The Clash started out by savaging British policies (especially those of a rising Tory politician named Margaret Thatcher) but they quickly found a bigger target in US foreign policy. The band’s epic, three-album 1980 release, “Sandinista!” — which was inspired by the Nicaraguan revolution of 1979 — was a fierce indictment of US policy in Latin American… Strummer took pains to emphasize that he was a musician first – more a fan of Mott the Hoople than Marx, he liked to say. Yet, Strummer argued, it was impossible to avoid the reality of economic, racial and social injustice: “The politics were on the street in front of us, man,” he said, explaining that The Clash was forged in a moment when London was the home to refugees from Chile, as well as South Africans, Namibians and Zimbabweans who had fled white racist regimes in Africa.”

Clash en acción:

Gang of four es la siguiente banda roja. Probablemete la más izquierdosa y la más consecuente. Bandas actuales como Bloc party les deben su sonido: un funk oblicuo cubierto por capas de feedback, entre estridente y rumbero. Sus letras, su música y su relación con la industria estaba estructurada alrededor del marxismo. Su nombre, por ejemplo, provenía del grupo de extremistas que sucedieron a Mao Zedong en China. No había canciones de amor en esta super banda; en cambio, cantaban letras muy pilas (“Each day seems like a natural fact / And what we think changes how we act”, o “Look at the world through your polaroid glasses/ Things’ll look a whole lot better for the working classes”) en las que molían la rutina burguesa, el capitalismo y el consumismo. Este ensayo explica perfectamente porqué no eran simples poseurs.

Su disco Entertainment! es una joya post punk. Si quieren saber más de ellos vean los piropos de estos don nadies:

“Gang of Four knew how to swing. I stole a lot from them.”- Michael Stipe (R.E.M.)

“Gang of Four is the first rock band I could truly relate to… These limies rocked my world.”- Flea (Red Hot Chili Peppers)

“Hard, angular, bold… Andy Gill’s chin is the very black hole of ’90’s music we should have all disappeared into… if we had sense… a dimple atop the body politic, a pimple on the arse of pop. A Gang of Four metal guru, a corporation of common sense, a smart bomb of text that had me ‘at home feeling like a typist.’”- Bono (U2)

Teoría crítica en acción:

Los Mekons salieron de Leeds, igual que Gang of Four. Todavía graban y hacen giras.

No eran tan explícitamente marxistas como sus coetáneos, pero fueron implacables anti Reagan y anti Tatcher. En sus discos han mezclado lo que les ha dado la gana (punk rock, country, folk, rock clásico) y la banda se ha ampliado a veces hasta ser una especie de orquesta, poniendo en práctica su colectivismo. Un ejemplo apropiado de sus letras es “Brutal”, en la que hacen una interpretación muy particular de la Guerra del opio en China, en el siglo XIX (la primera narco- guerra), todavía muy actual:

Here comes McDrug

the english for China tea
brought deficit to the economy
what could we sell back?
send in the army to deal some smack

drugs and guns and slavery
live together in perfect harmony
where the poppy grew
the soil is dead

the East India Company scum
flooding China with opium
the soil all washed away
flooding Bangladesh today

here comes McDrug

Drugs have long been the currency
of the Central Intelligence Agency
U.S.A. and D.C.
a long dull story of corruption
now a clown steps over the Berlin Wall
with a burning cross and pills to go
his perestroika dependency will
sit in your gut like a golf ball

Noiseless rocks as clear as ice
nursed at home with loving pride
crystal goblets of sherbet
heaped up, flaked up, rosewater snow
needles washed up from the sea
on a beach in Californ-i-ay
help me get me through the day
here comes McDrug

the duffer rests in a fenland graveyard
on his way to Alderman Roberts
he’s got the tinctures in his bag
to take away our daily hurts

Las tendencias políticas de Rage Against the Machine no son un secreto para nadie. Son los campeones del activismo. Fieles a sus ideas, han apoyado al EZLN (¿por qué no?), a Mumia Abu-Jamal y a Sendero luminoso (bueno, via calcomanía en la guitarra de Morello; que descache, Tom). Se reunieron para tocar en Coachella y hacer tres toques más, por razones políticas (esto es, Mr Bush Jr. Se habían demorado).

El video de “Sleep Now in the Fire”, todo un clásico anti globalización, fue dirigido por Michael Moore, y logró cerrar Wall Street a medio día durante su rodaje:

Como pueden ver, no sólo la tradicional canción protesta sirve para celebrar el primero de mayo, compañeros (yo igual sigo oyendo a Buarque y a Sosa).

La pregunta de siempre es ¿Cómo es que estos revolucionarios se untaron las manos con el vil dinero de las disqueras? Eso se explica,para muchos, gracias a lo que ellos llaman “las contradicciones del capitalismo”. Los RATM respondieron alguna vez diciendo que a Chomsky nunca le habían dicho que era un vendido por tener sus libros en Barnes and Noble. La verdad es que sin el acceso a las grandes redes de distribución, en ese entonces, no habríamos conocido su música. Para eso hoy está el odioso Myspace, entre otros medios.
¿Cuál es su propuesta para buena banda mamerta?